โตโยต้าใช้เทคโนโลยีที่ควบคุมพวงมาลัยผ่านสายเคเบิลกับรถยนต์
โตโยต้าเป็นเจ้าแรกในอุตสาหกรรมยานยนต์ที่มีการบูรณาการเทคโนโลยี "steer by wire" เข้ากับรถยนต์ของตน ด้วยเทคโนโลยีนี้ จะไม่มีการเชื่อมต่อทางกลระหว่างพวงมาลัยกับล้อ เซ็นเซอร์จะตรวจจับการเคลื่อนที่ของพวงมาลัยและส่งผ่านสายเคเบิลไปยังมอเตอร์ไฟฟ้าที่หมุนล้อเพื่อกำหนดทิศทางของรถ
เทคโนโลยี Steer by Wire ทำงานอย่างไร
เทคโนโลยีบังคับเลี้ยวด้วยสายไฟ ต่างจากระบบบังคับเลี้ยวแบบเดิมๆ ตรงที่ช่วยลดเพลาและส่วนประกอบทางกลที่เชื่อมต่อพวงมาลัยกับล้อ แต่เซ็นเซอร์บนพวงมาลัยจะวัดมุมและความเร็วของพวงมาลัย แล้วส่งข้อมูลนี้ผ่านสายเคเบิลไปยังมอเตอร์ไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนล้อ มอเตอร์ไฟฟ้าหมุนล้อไปในทิศทางที่ต้องการตามสัญญาณนี้ ระบบนี้ทำงานด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์โดยสมบูรณ์ ไม่เหมือนระบบไฮดรอลิกไฟฟ้า
เทคโนโลยีคัดท้ายด้วยสายมีข้อดีหลายประการ หนึ่งในนั้นก็คืออัตราส่วนพวงมาลัยสามารถปรับได้ตามความเร็วของรถและสภาพถนน ด้วยวิธีนี้ การบังคับเลี้ยวจะมีความละเอียดอ่อนมากขึ้นบนถนนที่คดเคี้ยวและมีเสถียรภาพมากขึ้นบนทางหลวง นอกจากนี้ยังสามารถเคลื่อนที่ในเมืองได้ง่ายขึ้นโดยการหมุนพวงมาลัยน้อยลง ข้อดีอีกประการหนึ่งคือเนื่องจากไม่มีส่วนประกอบทางกลไกที่เชื่อมต่อพวงมาลัยกับล้อ จึงทำให้มีพื้นที่ในห้องโดยสารมากขึ้น นอกจากนี้ เนื่องจากไม่มีส่วนประกอบทางกล จึงให้ข้อได้เปรียบทั้งในด้านต้นทุน น้ำหนัก และการบำรุงรักษา
ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเทคโนโลยี Steer by wire คือความปลอดภัย เนื่องจากไม่มีการเชื่อมต่อทางกลไก จึงมีความเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุมรถหากมีปัญหากับสัญญาณที่ส่งไปยังล้อหรือเครื่องยนต์ที่ขับเคลื่อนล้อ เพื่อป้องกันความเสี่ยงนี้ ระบบทั้งหมดจะดำเนินการด้วยความซ้ำซ้อน ดังนั้นในกรณีที่เกิดความผิดปกติ ระบบอื่นก็จะเข้ามามีบทบาท ข้อเสียอีกประการหนึ่งคือความรู้สึกบนท้องถนนที่เกิดจากระบบกลไกไม่สามารถสะท้อนบนพวงมาลัยได้ ปัญหานี้กำลังพยายามแก้ไขด้วยวิธีตอบรับสัมผัสที่สร้างขึ้นเสมือนจริง
Toyota จะใช้ Steer by Wire Technology ในรถยนต์รุ่นใด
โตโยต้าทดลองบังคับเลี้ยวด้วยเทคโนโลยีสายไฟเป็นครั้งแรกในรถยนต์ Lexus RZ รุ่นไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาบางประการในระบบ จึงไม่มีจำหน่ายในรุ่นนี้ โตโยต้าได้ทำการปรับปรุงระบบและเพิ่มอัตราส่วนการบังคับเลี้ยวจาก 150 องศาเป็น 200 องศา ด้วยวิธีนี้ทำให้สามารถขับขี่ยานพาหนะได้ง่ายและปลอดภัยยิ่งขึ้น
โตโยต้าจะเริ่มนำเทคโนโลยีบังคับเลี้ยวด้วยสายไฟมาใช้กับรถยนต์ของตนตั้งแต่ปลายปี 2024 ระบบซึ่งจะนำเสนอในรุ่น Toyota bZ4X และ Lexus RZ ระบบไฟฟ้าเป็นครั้งแรก และจะขยายไปยังรุ่นอื่นๆ ในภายหลัง โตโยต้ามีเป้าหมายที่จะสร้างการปฏิวัติในอุตสาหกรรมยานยนต์ด้วยเทคโนโลยีนี้